적외선 송신기는 적외선 범위의 빛을 방출하는 장치로 일반 인간의 시력 범위를 약간 벗어나 눈에 보이는 적색 광선보다 긴 파장의 빛을 포함합니다. 적외선 기술을 통합 한 장치는 텔레비전 원격 제어 장치와 같이 현세대에서부터 군대에서 사용하는 야간 투시경과 같은 이국적인 장치까지 확장됩니다. 많은 자연 물체가 인체, 태양 및 지구를 포함하여 자체의 적외선 방사 스펙트럼을 방출합니다. 이것은 적외선 범위에서 작동하는 센서와 광 검출기를 천문학, 무선 통신 및 의학에서 유용한 장치로 만듭니다.
적외선에 대한 다른 용어는 열 방사 및 흑체 방사입니다. 이것은 적외선이 어두운 곳에서 냉각되는 물체에 의해 방출되고 빛의 파장이 너무 길어서 빠르게 분산되고 근처에있는 어떤 곳으로 흡수되어 열을 생성하기 때문입니다. 이러한 이유로 컴퓨터 마우스 나 키보드와 같은 무선 기술의 적외선 송신기는 짧은 범위에서만 기능을 수행하며 물체는 두꺼운 또는 조밀 한 구조를 통과 할 수 없기 때문에 적외선 수신기에 방해가되지 않는 경로가 있어야합니다 벽이나 금속과 같은
적외선은 그 경로의 어떤 것에 쉽게 흡수되어 빠르게 분산됩니다. 이것은 장거리 변속기의 사용을 제한하지만 공용 화장실 및 수분 공기 건조기의 수도꼭지 제어와 같은 단거리 센서에 이상적입니다. 손이 빛의 경로에 아주 가까이 위치 할 때 장치가 켜지는 경우 빔과 그렇지 않으면 전력과 물을 절약하기 위해 떨어져 남아 있습니다. 텔레비전 리모콘은 소비자 적외선 송신기에 대해 가장 긴 범위 기능 중 하나를 가지고 있으며 일반적으로 4.6 미터 또는 그 이상의 거리에서 작동 할 수 있습니다. 적외선 장치의 유효 거리는 사용되는 빛의 파장에 따라 다르며 더 짧은 파장은 더 멀리 전송됩니다. 적외선은 거의 가시 광선 또는 근적외선에서 750 나노 미터 ~ 1 밀리미터 파장 범위의 마이크로 웨이브 또는 원적외선 스펙트럼까지 다양합니다.
적외선의 중요한 응용 분야 중 하나는 경찰차, 구급차 및 소방차와 같은 많은 비상 차량에 장착되는 모바일 적외선 송신기 (MIRT)의 설계입니다. 차량에는 유효 범위가 1,500 피트 (457 미터) 인 근적외선 송신기가 있습니다. 이 장치는 교통 신호 선점 (traffic signal preemption)으로 알려진 것을 허용하여 적외선 수신기 컨트롤이 장착 된 비상 차량이 도시의 거리를 따라 이동하면서 신호등 자동 전환을 변경할 수 있도록합니다. 이것은 비상 사태에 대한 진척을 가속화하며, 2001 년 미국 최대 75 개 대도시 중 55 개가이 기술을 사용하고있었습니다.